Reihe: Territorien – Geschichte, Geografie und Kultur der Straßen, die wir mit dem Motorrad befahren
Im Jahr 1865 verließ eine Gruppe von 153 Walisern Liverpool an Bord eines Klippers namens „Mimosa“ mit einer Idee, die fast schon utopisch anmutete: eine Kolonie im argentinischen Patagonien zu gründen, in der die walisische Kultur und Sprache überleben könnten. Sie flohen nicht vor der Armut, zumindest nicht in erster Linie. Sie flohen vor etwas, das schwerer zu fassen war: der kulturellen Vereinnahmung durch das viktorianische England. Das Walisische wurde in den Schulen, vor Gericht und in der Kirche zunehmend durch das Englische verdrängt. Wenn sich nichts änderte, würde es in zwei Generationen verschwinden.
Die Lösung, die Michael D. Jones, ein nonkonformistischer Pfarrer aus Bala, vorschlug, war radikal: nicht in Wales Widerstand zu leisten, sondern so weit wegzuziehen, dass der Druck aus England dort nicht mehr hinkam. Patagonien, das der angelsächsischen Welt damals noch fast unbekannt war, schien perfekt: verfügbares Land, keine englischen Siedler und eine argentinische Regierung, die den Süden besiedeln musste, um ihre Souveränität zu festigen, und bereit war, großzügige Bedingungen anzubieten.
Der Traum hieß „Y Wladfa“. Auf Walisisch bedeutet das: die Siedlung, die Ansiedlung, der eigene Ort.
Die Landung
Die „Mimosa“ lief am 28. Juli 1865, mitten im patagonischen Winter, in Punta Cuevas ein. Was sie vorfanden, entsprach nicht ihren Erwartungen: Das Patagonien, das in den Berichten beschrieben wurde, war ein fruchtbares Land mit reichlich Wasser. Vor ihnen lag jedoch die Hochebene von Chubut – karg, flach, vom Wind gepeitscht, ohne einen einzigen Baum am Horizont. Mehrere Siedler wollten zurückkehren. Das Schiff war bereits weg.
Das mit der argentinischen Regierung vereinbarte Ziel war das Tal des Flusses Chubut, doch die geografischen Gegebenheiten entsprachen nicht ihren Vorstellungen: Der Golfo Nuevo hat keine Verbindung zu dem Fluss, dessen Mündung 65 Kilometer weiter südlich liegt. Während der Marsch organisiert wurde und die ersten Versorgungsmissionen eintrafen, verbrachten die Siedler etwa sechs Wochen an der Küste. Einige gruben sich Unterstände in den weichen Felsen der Steilküste – dieser Ort existiert noch heute und ist als historisches Denkmal in das Stadtzentrum von Puerto Madryn integriert. Im September gründeten sie die erste dauerhafte Siedlung im Tal, die sie zu Ehren des Innenministers Guillermo Rawson, einem entschlossenen Förderer der Kolonie, Rawson nannten.
Das Chubut-Tal und die Bewässerung
Die Siedler zogen ins Tal und bauten ein Bewässerungskanalsystem, das die Steppe in Ackerland verwandelte. Sie hatten keine Ingenieure: Sie hatten die walisische Landwirtschaftstradition und den Drang zu überleben. Innerhalb weniger Jahre wuchs am Ufer des Chubut Weizen mit einem Ertrag, der sogar die argentinische Regierung überraschte, die 1884 die Existenz der Kolonie als Nationalterritorium Chubut offiziell anerkannte.
Die Städte, die aus diesen Bemühungen hervorgingen, tragen Namen, die heute auf der Landkarte zu finden sind: Rawson, Puerto Madryn – zu Ehren von Sir Love Jones-Parry, dem ersten Baronet von Madryn und einem der Geldgeber des Unternehmens –, Trelew (tref = Dorf, Lew = Lewis Jones), Gaiman und Dolavon. In Gaiman findet sich nach wie vor die größte Dichte an Walisischsprechenden in Argentinien – und außerhalb von Wales ist es einer der wenigen Orte weltweit, an denen die Sprache auf natürliche Weise von Generation zu Generation weitergegeben wird.
Das Walisische, das in Gaiman und Trevelin gesprochen wird, ist nicht ganz dasselbe wie das Walisische in Cardiff. Es ist ein in Bernstein konserviertes Walisisch, das Ausdrücke und Redewendungen aus dem 19. Jahrhundert bewahrt, die in Wales selbst längst verschwunden sind. Sprachwissenschaftler untersuchen es als lebendige Variante einer älteren Sprache.
Die Route der Rifleros und Cwm Hyfryd
Ende der 1870er Jahre hatte die Kolonie die schwersten Krisen überwunden, stand jedoch vor einem neuen Problem: Die verfügbaren Flächen im Chubut-Tal waren begrenzt. Die Familien wurden immer zahlreicher, und es gab immer weniger Grundstücke. Einige Siedler richteten ihren Blick nach Westen, in Richtung der Anden, wo noch kein Europäer systematisch vorgedrungen war.
Im Jahr 1885 brach eine Gruppe von Entdeckern – darunter der junge John Daniel Evans, der später als „El Baqueano“ bekannt werden sollte – gemeinsam mit dem Gouverneur des Territoriums, Luis Jorge Fontana, zu einer Expedition in die Anden auf. Sie durchquerten die Hochebene, erklommen die Ausläufer der Gebirgskette und stießen auf ein Tal mit Wasser, Weideland, Bäumen und einem Mikroklima, das sich radikal von dem der Steppe unterschied: feucht, grün und durch die Andengipfel vor den Ostwinden geschützt.
Sie nannten es Cwm Hyfryd: das schöne Tal.
Der von ihnen erschlossene Weg wurde „Ruta de los Rifleros“ genannt – die Männer waren bewaffnet, es war Grenzgebiet – und verband das Chubut-Tal über mehr als 500 Kilometer Hochebene mit den Anden. Diese Route blieb jahrzehntelang die Hauptverkehrsachse Patagoniens. Heute folgt die Ruta 25, wenn auch mit einigen Änderungen, weitgehend ihrem ursprünglichen Verlauf, parallel zum Fluss Chubut in Richtung der Anden.
1902: Über die Identität abstimmen
Im Jahr 1881 schlossen Chile und Argentinien den Grenzvertrag ab, doch die endgültige Festlegung des Grenzverlaufs war ein sehr langwieriger Prozess – noch heute gibt es Gebiete im kontinentalen Eisfeld, die nicht genau abgegrenzt sind –, der einer gemischten Kommission unter der Leitung eines von der britischen Krone ernannten Schlichters überlassen wurde. Der Abschnitt von Cwm Hyfryd war zu Beginn des 20. Jahrhunderts an der Reihe. Die Diskrepanz zwischen den Kriterien „hohe Gipfel“ und „Wasserscheide“ war enorm: Je nachdem, welches Kriterium man zugrunde legte, konnte sich die Grenze auf einem bereits vermessenen und bewohnten Gebiet um bis zu 50 Kilometer von Westen nach Osten verschieben.
Um diese Frage zu klären, schlug der englische Vermittler Thomas Holdich vor, die Einwohner selbst zu befragen. Im Jahr 1902 wurde unter den Siedlern des Tals eine Volksabstimmung organisiert: Argentinier oder Chilenen?
Es war eine beispiellose Situation: Europäische Bürger, die gerade deshalb gekommen waren, um einem Land zu entfliehen, das sie vereinnahmte, mussten sich entscheiden, zu welchem der beiden südamerikanischen Länder sie gehören wollten.
Sie entschieden sich für Argentinien. Die Gründe dafür waren pragmatischer Natur: Buenos Aires hatte ihnen das Land überlassen, ihre kulturelle Autonomie respektiert, und die argentinischen Beamten hatten sich bereitwilliger als die chilenischen gezeigt, sie in Ruhe zu lassen. Die Schule, in der die Abstimmung stattfand, existiert noch heute in Trevelin und dient als Museum.
Was übrig blieb
Die Kapellen sind das greifbarste Zeugnis dessen, was die Waliser in den Anden errichtet haben. Die Bethel-Kapelle in Trevelin stammt aus dem Jahr 1904 – sie war das erste Steingebäude im Tal. Die Seion-Kapelle in Esquel stammt aus dem Jahr 1914. Es sind schlichte Gebäude, deren Nüchternheit eher an den protestantischen Kongregationalismus als an den mediterranen Katholizismus erinnert: ohne Heilige, ohne Bilder, mit zum Altar gerichteten Kirchenbänken und seitlichem Lichteinfall durch hohe Fenster.
Jeden 28. Juli feiern die Nachfahren jener Siedler das „Gŵyl y Glaniad“ – das Fest der Landung – mit Liedern auf Walisisch, Lesungen und einem langen Tisch mit Black Cake, Scones, hausgemachten Marmeladen und Sahne. Es ist eine Zeremonie, die sich seit ihrer Einführung als Gedenkritual durch die erste Generation nicht wesentlich verändert hat. Der gemeinschaftliche Gesang – die Waliser singen aus kultureller Gewohnheit mehrstimmig und ohne Leitung – ist nach wie vor der Teil, der diejenigen am meisten überrascht, die ihn zum ersten Mal hören.
Die Sprache hat sich erhalten. Nicht als folkloristische Kuriosität, sondern als funktionale Sprache: In Trevelin gibt es eine walisische Schule, in der die Kinder neben Spanisch auch das Lesen und Schreiben auf Walisisch lernen. Lehrer kommen aus Wales mit Stipendien der britischen Regierung. Die Nachnamen – Evans, Jones, Williams, Thomas, Roberts, Humphreys – finden sich auf den Wählerlisten, in lokalen Unternehmen und in den Country-Clubs.
Die Bergbaugesellschaft Fénix und das vergessene Kapitel
Es gibt eine weniger bekannte Episode aus „Y Wladfa“, die einen Absatz verdient. Ende des 19. Jahrhunderts gründete eine Gruppe von Siedlern die Bergbaugesellschaft „Fénix“ mit einem ehrgeizigen Vorhaben: die Besiedlung nach Süden und Osten der Anden auszudehnen und dabei die Wasserressourcen des Chelenco-Sees – heute Buenos-Airés-See und General-Carrera-See –, des Flusses Fénix und des Tals des Flusses Deseado in der Provinz Santa Cruz zu nutzen.
Das Projekt kam nicht zustande – der argentinische Staat lehnte den Tausch von Land gegen Kolonisierungsarbeit ab und reagierte mit einem undurchführbaren Gegenvorschlag –, doch die von ihnen durchgeführten Erkundungen stellen ein bemerkenswertes Kapitel der patagonischen Kartografie dar. Sie hinterließen Aufzeichnungen, geografische Bezeichnungen und eine Vision vom Inneren Patagoniens, die ihrer Zeit wahrhaftig weit voraus war. Diese Gebiete lassen sich heute mit dem Motorrad erkunden: der Lago Buenos Aires, die Hochebene von Deseado, die Schluchten des Río Pinturas, in denen sich die Cueva de las Manos befindet.
Mit dem Motorrad durch die Gegend fahren
Die Weite der walisischen Patagonien lässt sich am besten auf einem Motorrad erleben.
Auch wenn sie in der Vorstellung von Motorradabenteuern keine international bekannten Reiseziele sind, ist eine Tour über die Halbinsel Valdés mit ihren Möglichkeiten zur Beobachtung von Meeresfauna – Südliche Glattwale, Seeelefanten und Seelöwen, Schwertwale, Pinguine, sowie die gesamte Vogelwelt des Südatlantiks – auf sandigen und einsamen Straßen zu erkunden, ist ein außergewöhnliches Erlebnis, bei dem Puerto Madryn und Puerto Pirámides als Dreh- und Angelpunkte dienen.
Etwas weiter südlich bieten die Städte Trelew und Rawson sowie das untere Tal des Flusses Chubut – mit Gaiman, Dolavón und 28 de Julio – die Möglichkeit, tief in die Geschichte der walisischen Kolonie einzutauchen und dabei Bauernhöfe, Museen und kleine Dörfer zu erkunden, die wie aus einem anderen Jahrhundert zu stammen scheinen.
Von dort bis zu den Anden sind es 600 Kilometer, die man am Ufer des Flusses Chubut entlang zurücklegt, vorbei an den Tälern Las Plumas und Los Altares. Letzteres ist eine schluchtartige Formation mit senkrechten Felswänden aus leuchtend rotem und außergewöhnlich grünem Gestein, die an den Grand Canyon in Colorado erinnert.
Nach der Fahrt durch die Steppe erreichten wir die Ausläufer der Gebirgskette und Tecka mit seinem Tehuelche-Flair, um dort zu tanken und unterwegs zu Mittag zu essen. Hier befindet sich die Kreuzung mit der Ruta 40.
In Kürze werden wir das Tal „16. Oktober“ – Cwm Hyfryd – erreichen, nachdem wir dieselbe Strecke zurückgelegt haben, die die ersten Siedler vor fast 140 Jahren mit von Maultieren und Ochsen gezogenen Karren zurückgelegt haben.
In den Bergen sind die Möglichkeiten riesig. Angefangen beim Nationalpark Los Alerces – mit seinen jahrtausendealten Lärchen – und der Andenregion am 42. Breitengrad, die sich von Cholila bis nach El Bolsón und Epuyén erstreckt; oder weiter südlich die Paradiese für Fliegenfischer in Corcovado, am Río Pico und am Lago Vintter sowie am Río Futaleufú. Die „Piedra Parada“ im Nordosten, ganz in der Nähe von Gualjaina. Orte, die aufgrund ihrer Geschichte und Geografie unglaublich sind und viel Spaß beim Motorradfahren bieten – so sehr, dass die erste südamerikanische Ausgabe der Rallye Dakar genau diese Routen befuhr.
Esquel und Trevelin sind die wichtigsten Städte der Region: Sie bieten ein hervorragendes Angebot an Unterkünften, Gastronomie und Kultur sowie Werkstattleistungen für alle Arten von Motorrädern.
Christian Austin, Gründer von R40MOTO und direkter Nachfahre der Siedler von Mimosa, wurde in Esquel geboren, nur wenige Meter von mehreren Schauplätzen dieser Geschichte entfernt. Der „Rocky Trip“ – elf Tage und fast 3.000 Kilometer zwischen dem Patagonien der Waliser und der Ruta 40 – basiert auf diesem Insiderwissen: die Familien, die die Reisenden aufnehmen, die Fotoarchive, die normalerweise verschlossenen Kapellen, der Abend mit gemeinschaftlichem Gesang. Das ist kein oberflächlicher Tourismus. Es ist ein echter Zugang zu einer Geschichte, die noch immer lebendig ist.
